自法國工程帥薩迪.卡諾在1824年研究出卡諾循環以后，空調技術開始誕生，家用空調、中央空調產品日新月異。直到1938年，歐洲科學家才從空調技術中衍變出第一臺熱泵熱水機，為日后的空氣能熱水機發展奠定了基礎。

　　20世紀70年代，阿拉伯國家禁止向西方輸出石油，以及伊朗革命的爆發，導致了世界第一次出現能源危機。在能源日益緊張之際，法國、德、日本、美國等發達國家幾乎同時發展熱泵技術，以減少用電量。隨著各國的大力推進，熱泵產品的應用越來越廣泛。

　　中國熱泵技術的起步比發達國家晚很多，在20世紀幾乎見不到產品的蹤影。進入21世紀以后，中國經濟進入高速發展階段，城市化建設，成為“世界工廠”，家用電器的普及等因素敲響了中國能源警鐘。各種節能技術與產品開始蜂擁而上，熱泵熱水機也夾在其中。

　　熱泵熱水機也叫空氣能熱水機，主要原因是目前產品絕大部分都是從空氣中吸收熱量，再用來加熱冷水。中國空氣能熱水機的真正發展的時間是在2003年，那一年也是美的中央空調進入空氣能領域的時間。國內研究生產空氣能產品的企業主要有三種：家電空調企業、傳統熱水器企業和新成立的空氣能企業。這三種企業當中，家電空調企業由于擁有技術優勢，對行業影響最大。美的中央空調是國內第一品牌，其技術力量無可質疑是國內第一，行業領先的。美的中央空調以雄厚的中央空調技術力量進軍空氣能，一舉占領市場制高點，成為行業的泰斗。

　　由于中央空調面對的都是工程項目，所以早期的空氣能熱水機都是用于商用領域，直到2008年美的中央空調推出一系列的家用產品，空氣能才逐漸走進普通老百姓的視線。因為集節能、安全、舒適等眾多優點于一身，空氣能熱水機在短短幾年時間迅猛發展。2003年的時候，國內空氣能熱水機的容量僅為2800萬元，到了2010年已經達到30.9億元，預計2011年達到45億元。